Symptômes et effets du paludisme

Le paludisme est une maladie infectieuse causée par un parasite du genre Plasmodium et transmise par les moustiques. Selon l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, quatre espèces de Plasmodium trouvées en Afrique et dans les pays tropicaux et subtropicaux en Asie, en Amérique centrale et du Sud et au Moyen-Orient infectent les humains. Le paludisme provoque des symptômes récurrents, et ses effets peuvent être durables ou fatals dans certains cas.

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Symptômes courants

Les infections palustres se caractérisent par des paroxysmes, ou des crises récidivantes, qui se développent en trois temps, selon l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID)). La première étape de ces attaques est le développement de frissons. Les frissons modérés à intenses peuvent s'accompagner de maux de tête, de malaises généraux, de fatigue, de douleurs musculaires, de nausées, de vomissements et de diarrhée. L'étape 2, la fièvre, se développe typiquement dans une heure ou deux des symptômes initiaux et peut causer la peau chaude et sèche. Comme la température du corps tombe, le stade 3, la transpiration, commence, provoquant des sentiments de fatigue extrême et de faiblesse. Ces symptômes apparaissent généralement dans les dix à 16 jours qui suivent la piqûre d'un moustique infectieux et résultent de l'éclatement de globules rouges infectés.

Symptômes de différenciation

Selon le NIAID, la présentation des symptômes du paludisme peut différer selon le parasite responsable de l'infection. Le paludisme à Plasmodium falciparum se développe souvent soudainement et est associé aux complications les plus sévères. Les personnes atteintes de paludisme à P. falciparum peuvent se sentir misérables entre les crises et peuvent mourir sans traitement. D'autre part, les personnes atteintes de paludisme à Plasmodium vivax, un type de paludisme géographiquement répandu qui produit des symptômes moins graves mais qui peuvent récidiver pendant 3 ans, peuvent se sentir bien entre les crises. Les infections à Plasmodium malariae peuvent produire des symptômes typiques du paludisme, mais le virus peut rester dormant dans le sang pendant des décennies, et même ceux qui ne présentent aucun symptôme peuvent propager l'infection par le don de sang ou les piqûres de moustiques. Les infections à Plasmodium ovale sont très rares (survenant principalement en Afrique de l'Ouest) et peuvent provoquer des rechutes. Les infections à P. vivax et à P. ovale sont caractérisées par des attaques qui récidivent régulièrement tous les deux jours, tandis que P. malariae est associée à des récurrences survenant tous les trois jours.

Effets graves

L'infection par P. falciparum entraînera très probablement des complications graves, potentiellement mortelles. Selon la clinique Mayo, si elle n'est pas traitée, le paludisme à P. falciparum peut entraîner la mort dans les heures suivant l'infection. L'anémie hémolytique, une condition dans laquelle la moelle osseuse est incapable de suivre le rythme de la destruction des globules rouges causée par l'infection, peut entraîner fatigue, faiblesse, peau pâle, accélération du rythme cardiaque, hypertrophie de la rate et essoufflement., selon les National Institutes of Health (NIH).Le paludisme cérébral peut également se produire si les cellules sanguines infectées bloquent les vaisseaux sanguins vers le cerveau. Le paludisme cérébral peut entraîner un gonflement du cerveau et des lésions cérébrales.

D'autres effets secondaires graves du paludisme sont la déshydratation, l'insuffisance hépatique ou rénale et les problèmes respiratoires causés par le liquide dans les poumons (œdème pulmonaire). Le NIH note que la rupture de la rate peut conduire à une hémorragie interne ou à des saignements, et la propagation de l'infection peut également conduire à une méningite, une inflammation des méninges ou des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière.